La Paz de Westfalia ha quedado grabada en la memoria colectiva de
Europa como la que puso fin a un conflicto europeo más devastador que cual-
quiera otro antes del siglo XX. Voltaire, en Le sibcle de Louis XIV, describe
"cette célkbre paix de Vestpahlie" como un tratado "devenu pour l'avenir la
basse de tous les traités".' En otras palabras, esta Paz señaló el inicio de un
nuevo orden internacional en el cual el sistema europeo de estados iba a ser
regulado en lo sucesivo según una serie de acuerdos políticos forjados a
mediados del siglo XVII y aceptados por las principales potencias europeas.
Entre estos acuerdos figuraban la aceptación internacional de la soberanía de
importancia, el establecimiento de una constitución para el Sacro Romano
Imperio. En efecto, el acuerdo de paz apartó el espectro de una monarquía
universal Habsburgo que habia atemorizado a Europa durante largo tiempo,
y confirmó el carácter del Imperio como una confederación laxa de unidades
independientes, que procurarian resolver sus diferencias mediante una serie
de elaborados procedimientos constitucionales sin recurrir a la guerra.
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